AI芯片一直在經(jīng)歷落地的陣痛。
當(dāng)前人工智能第三次爆發(fā)期在即，AI芯片需求同樣也保持了較快的增長勢頭。近年來，國內(nèi)許多企業(yè)均在發(fā)力AI芯片，各自的演進(jìn)路線亦莫衷一是。探境科技憑借自身深厚技術(shù)底蘊(yùn)與敏銳市場判斷力，以離線語音識別芯片——音旋風(fēng)VOI611迅速打開了市場的大門。
探境科技成立于2017年，是一家具備全鏈條研發(fā)能力的AI芯片設(shè)計公司，為語音和圖像行業(yè)提供高度集成的全棧式解決方案，成立3年多時間即實(shí)現(xiàn)四款芯片流片成功，一款芯片量產(chǎn)，是較快進(jìn)入量產(chǎn)階段的AI芯片公司之一。
智能是否等于聯(lián)網(wǎng)，聯(lián)網(wǎng)是否真的智能？
語音將成為下一代智能設(shè)備重要的交互方式，已是行業(yè)共識，而智能家居領(lǐng)域則是語音的重要商業(yè)化落地場景。
人們通常將2014年谷歌收購Nest看作是智能家居的元年，迄今為止已有6年時間。但是縱觀現(xiàn)今的智能家居市場，無論是技術(shù)成熟度還是消費(fèi)者與市場的培養(yǎng)，仍舊處于初級階段。即使是某些有代表性的企業(yè)，也只在少數(shù)的高科技愛好者中流行，智能家居仍然只是小眾用戶的選擇。
探境科技CEO魯勇認(rèn)為：傳統(tǒng)智能家居的家電聯(lián)網(wǎng)方案，通常是與互聯(lián)網(wǎng)一聯(lián)了之，概念大于內(nèi)容，操作復(fù)雜，易用性差。
以近年發(fā)展勢頭較好的智能音箱為例，若將其視為智能家居交互入口，則第一需要與各品牌、品類家居實(shí)現(xiàn)互聯(lián)互通，第二必須聯(lián)網(wǎng)環(huán)境，第三需要下載APP、配對等復(fù)雜操作才能完成，研發(fā)和使用門檻雙高。
首先對于家電企業(yè)而言，目前智能家居行業(yè)的標(biāo)準(zhǔn)沒有形成，大大小小的企業(yè)也被裹挾在各類生態(tài)之中，與各類不相關(guān)的互聯(lián)網(wǎng)平臺進(jìn)行“跨界”，除了要考慮產(chǎn)品本身，還要解決云平臺、APP開發(fā)、互聯(lián)互通等問題，研發(fā)和落地門檻較高。
其實(shí)，對于消費(fèi)者而言，智能家居的核心賣點(diǎn)在于智能，但事實(shí)上各類家居的聯(lián)網(wǎng)“亂燉”變相提高了消費(fèi)者的使用門檻，傳統(tǒng)智能家居必須依賴WiFi環(huán)境，上手需要配網(wǎng)太復(fù)雜，一旦斷網(wǎng)就無法使用，而各類強(qiáng)加在家電上的APP也并非用戶的剛需。比如通過空調(diào)來播放音樂，或者讓冰箱推薦一個菜譜，顯然并不是日常生活中的場景。
離線語音，讓智能家居從小眾變大眾
探境科技的離線語音技術(shù)，能夠在本地接受內(nèi)容之后直接處理為結(jié)果，能夠實(shí)現(xiàn)高效率的邊緣計算，無需網(wǎng)絡(luò)配置，無需要開發(fā)APP、也無需考慮生態(tài)環(huán)境，單機(jī)就可實(shí)現(xiàn)智能。
對終端用戶而言，離線語音使智能家電產(chǎn)品變得像USB一樣，實(shí)現(xiàn)即插即用，沒有使用門檻，這將從根本上提升的用戶體驗(yàn)，大大打消終端消費(fèi)者的使用顧慮。
探境科技的語音方案可面向幾乎所有的家電品類，讓每一臺家電都成為智能化設(shè)備，讓智能家居從小眾產(chǎn)品變?yōu)槠帐喇a(chǎn)品。
音旋風(fēng)VOI611在市場上的競爭優(yōu)勢明顯：支持200條命令詞，擁有高達(dá)99%喚醒率與97%識別率，誤喚醒率少于1次/24小時，響應(yīng)時間小于0.2s，可做到10米遠(yuǎn)場識別距離，具有較好的識別效果。
此外，探境科技的語音芯片價格幾乎與普通MCU持平， “NPU的性能，MCU的價格”，且沒有研發(fā)門檻，這無疑將大大加快家電企業(yè)智能化的速度。據(jù)魯勇透露，隨著未來量產(chǎn)規(guī)模擴(kuò)大，其芯片價格還有進(jìn)一步下探的可能。
探境語音方案性價比也贏得了合作伙伴的認(rèn)可。目前探境科技已覆蓋的智能家居產(chǎn)品包括：智能燈具、智能開關(guān)、空調(diào)伴侶、語音風(fēng)扇、空氣凈化器、晾衣架等多個品類，合作廠商包括美的、海爾、新頤、艾美特等知名企業(yè)。
芯片+算法，探境科技的技術(shù)護(hù)城河
產(chǎn)品背后是科研實(shí)力的支撐，探境科技研發(fā)出探境語音算法與自研SFA芯片架構(gòu)，為其構(gòu)建了技術(shù)護(hù)城河。
AI芯片重要的是滿足高效能機(jī)器學(xué)習(xí)的數(shù)據(jù)處理要求，AI芯片要面對的是海量數(shù)據(jù)處理，如何避免存儲對于芯片時鐘頻率造成的拖累，跨越“存儲墻”對于芯片性能提升的障礙已成為半導(dǎo)體行業(yè)廣泛探討的話題。
SFA（存儲優(yōu)先）架構(gòu)針對AI行業(yè)存儲墻問題而設(shè)計，推翻馮諾依曼體系，可高效執(zhí)行復(fù)雜算法，控制運(yùn)行期的動態(tài)數(shù)據(jù)流，配合專有硬件電路，解決了包括Datashuffle在內(nèi)諸多疑難問題，實(shí)現(xiàn)數(shù)據(jù)調(diào)度管理由自主研發(fā)的微處理器控制。
SFA架構(gòu)是片上存儲技術(shù)+架構(gòu)思想革新，也是技術(shù)手段變革和思想革新的雙重結(jié)合。這種設(shè)計方案的能效可提升10-100倍，計算資源利用率提升40-50%。依托SFA架構(gòu)，探境科技推出了“音旋風(fēng) ”系列語音芯片，以及Imagist系列圖像芯片。
算法是AI芯片的重要核心。探境科技的AI麥克風(fēng)陣列算法，以數(shù)據(jù)為驅(qū)動，單雙麥即可實(shí)現(xiàn)麥克風(fēng)陣列的效果，具有抗噪好，遠(yuǎn)程識別率高等特點(diǎn)，無須再開發(fā)，直拿直用。
在語音識別這個環(huán)節(jié)，探境科技采用了高計算強(qiáng)度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)（HONN）核心算法，來對聲學(xué)建模單元進(jìn)行升級。HONN的參數(shù)量約是傳統(tǒng)DNN算法的五分之一，所需存儲比DNN低，但模型復(fù)雜度幾乎是DNN的4倍。
此外，探境科技在北京及合肥兩地?fù)碛袦y試團(tuán)隊，多個標(biāo)準(zhǔn)靜音測試間，測試設(shè)備，全流程自動化操作，按照嚴(yán)格的檢測標(biāo)準(zhǔn)進(jìn)行測試。探境科技還與合作伙伴進(jìn)行多重聯(lián)合測試，確保產(chǎn)品的穩(wěn)定性和易用性。
做有溫度的芯片，加速場景落地
接受集微網(wǎng)記者采訪時，魯勇表示，語音和圖像是更自然的人機(jī)交互方式，無論任何產(chǎn)品都要尊重人性，人的本性需要陪伴，需要情感交流，這也是探境的發(fā)展方向，探境科技不會為AI而AI追求技術(shù)指標(biāo)，而是要做有溫度的芯片，以AI技術(shù)推動生活。
2020年第四季度，探境科技內(nèi)部代號為音旋風(fēng)二代的芯片產(chǎn)品已流片成功，預(yù)計2021年量產(chǎn)。二代與一代相比，算力更強(qiáng)，可以運(yùn)行更大的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)模型，同時功耗更低，價格也更低。
除語音方案外，探境科技在圖像領(lǐng)域亦有所建樹，早在2019年就推出了Imagist系列圖像產(chǎn)品，并已有一些商業(yè)化合作伙伴。
據(jù)魯勇介紹，2021年探境科技將進(jìn)一步推動語音方案的商業(yè)化陸地，繼續(xù)拓展智能家居的品類及合作伙伴落地，此外，還將布局視覺芯片領(lǐng)域，繼探境視覺Imagist851之后，Imagist861將在2021年問世。
未來，探境科技還將一如既往地用語音及圖像方案賦能產(chǎn)業(yè)鏈上下游的合作伙伴，并將持續(xù)擴(kuò)增離線AI合作伙伴，推動AI全產(chǎn)業(yè)鏈蓬勃發(fā)展，向著“讓人工智能在物聯(lián)網(wǎng)世界中觸手可及”的目標(biāo)拼搏前進(jìn)。
